6 Décembre 2017

La micropesanteur en France et dans le monde

Les vols en micropesanteur sont expérimentés en France depuis 1946. Les capagnes scientifiques de vols paraboliques sont organisées en Europe depuis 1988.
Martinet NC702 Caravelle ZERO-G A300 ZERO-G A310 ZERO-G

C’est la Direction Générale de l’Armement - Essais en vol qui la première a effectué des tests d’équipements aéronautiques en vol parabolique. C’était à bord d’un Martinet NC-702, un avion bimoteur à hélice.

Son successeur est la Caravelle F-ZACQ de 1957 à juin 1995. Elle sera surnommée Caravelle Zéro-G. En 1989, le Cnes effectue une première campagne pour la technologie spatiale et la recherche scientifique à bord de la Caravelle. Novespace, filiale du Cnes, est créée à cette époque. Au total, la Caravelle aura effectué 38 campagnes standards, soit 3770 paraboles ou 24h de micropesanteur. Un tiers de ces campagnes a été effectué par le Cnes.

En 1997, après 3 campagnes réalisées avec le KC-135 de la Nasa, Novespace fait l’acquisition d’un nouvel avion. L’ère de l’Airbus Zéro-G débute. C’est un A300 immatriculé F-BUAD. Il est le troisième Airbus construit par l’avionneur (en 1973) et n’a jamais effectué que des vols d’essais. En octobre 2014, au moment de son retrait de service, il a réalisé 13183 paraboles en 112 campagnes, dont 34 pour le Cnes. Il a effectué son dernier vol début novembre 2014 pour une retraite au sein du musée de l'aéroport de Cologne.

Pour assurer la continuité du service, Novespace a fait l'acquisition d'un nouvel avion en juillet 2014. Il s'agit d'un A310 (Modèle 310-304 MSN 498, équipé de 2 moteurs GE CF6-80C2A2). Il appartenait précédemment à l'Armée de l'air Allemande et assurait le transport des personnalités de la Chancellerie. Cette avion présente des caractéristiques similaires à celles de l'A300 (voilure, systèmes, pilotage). A l'occasion de la 2e campagne CNES de l'année 2015, après seulement 4 mois d'activité, il passait déjà la 1000e parabole de sa jeune carrière. 

Fin de campagne scientifique. (c) Cnes-Novespace
Photo de famille à la fin d'une campagne scintifique.