Biologie végétale gravitationnelle
Parmi les stimuli perçus, le facteur "gravité" est une force incontournable de l'environnement terrestre. Il joue un rôle essentiel dans l'orientation de la croissance des plantes (le gravitropisme), offrant l'avantage unique aux racines de pénétrer dans le sol pour y puiser les éléments minéraux et aux organes aériens de croître verticalement pour photosynthétiser leurs sucres. Chez les arbres, l'acquisition du port dressé est due à la formation du bois, qui se caractérise par des processus de différenciation (la lignification).
L'étude de la perception de la gravité et de ses conséquences revêt une importance fondamentale dans la compréhension des mécanismes moléculaires et cellulaires de la croissance et du développement des végétaux (gravitropisme et formation du bois). L'étude approfondie de ces mécanismes nécessite une comparaison entre deux situations tranchées : application ou non application du facteur gravité. Au sol, si l'application du facteur gravité est naturelle (1 g) et peut même être amplifiée (expériences en hypergravité sur centrifugeuse), sa suppression de façon prolongée est impossible. Seuls certains effets de la micropesanteur peuvent être simulés par l'utilisation de clinostats. Les expériences spatiales sont donc incontournables pour placer les végétaux dans des conditions de micropesanteur.
