4 Juin 2012

Exobiologie

Définition de l'exobiologie.

L’Astro/Exobiologie est la discipline qui cherche à :

  • Déterminer les processus qui ont conduit à l’émergence du vivant notamment :
    • par l'étude des conditions qui ont régné pendant le premier milliard d’années de formation et d’évolution de la Terre
      • par l'étude de la part « extraterrestre » de l’origine de la vie sur terre en évaluant la contribution de la matière organique d’origine interplanétaire à la constitution de la matière organique terrestre primitive ainsi que son rôle éventuel dans l’émergence de la vie
      • Détecter l’existence d’une chimie prébiotique pouvant conduire aux premières étapes de la vie ou à des traces de vie sur différents corps du système solaire
      • Comprendre la distribution et l’évolution de la vie dans l’univers en en recherchant des indices notamment par la modélisation et l’étude des planètes extrasolaires


      Cette discipline s'appuie sur diverses autres disciplines scientifiques comme la chimie, la biochimie, la génétique moléculaire, la géologie, l’astronomie dans toutes ces composantes, la vie artificielle, etc.

      Les enjeux peuvent se regrouper en trois grands chapitres incluant des approches pluridisciplinaires, tant au sol que dans l’espace :

      • Les ingrédients de la vie primitive : afin de comprendre la suite de réactions chimiques qui ont pu conduire à la vie, il est nécessaire d’identifier les ingrédients chimiques disponibles et de les replacer dans leur environnement. La contribution des molécules carbonées présentes dans l’espace interplanétaire doit notamment être comprise. Ces molécules ont pu jouer un rôle soit simplement par l’apport de carbone organique facilement recyclé dans les réactions chimiques initiales, soit par l’apport de molécules déjà élaborées qui auraient joué le rôle de briques élémentaires du vivant (acides aminés par exemple).
      • Vie et chimie prébiotique dans le système solaire : les données élaborées au premier chapitre serviront de référence pour rechercher les éléments ou les traces de vie sur les corps célestestant lors d’analyses in situ que pour des études spectrales à distance ou la sélection d’échantillons à rapporter sur Terre. Cette connaissance complétée par les études des corps du système solaire d’intérêt exobiologique servira à sélectionner les sites d’atterrissage, les échantillons à analyser in situ ou à rapporter sur Terre ainsi qu'à déterminer les méthodes d’analyse les plus appropriées.
      • L’étude de l’évolution de la vie sur Terre et la modélisation des différents types de planètes (planètes-océans etc.) associées à la détection de planètes extrasolaires serviront à déterminer les indices de vie à rechercher par spectrométrie et à dimensionner les instruments de mesuredestinés à l’observation de ces planètes.

      Voir aussi