19 Mai 2014

Les fluides critiques

Un fluide critique existe dans des conditions de température et de pression qui lui donnent à la fois les propriétés d'un liquide et d'un gaz.

Près du point critique, la densité du fluide devient celle d'un liquide, tout en conservant les propriétés de transport des gaz, ce qui procure aux fluides super critiques des propriétés spécifiques concernant les phénomènes de solvatation sélective, de solubilité ou de réactivité.

Le voisinage du point critique des fluides purs est le siège d'anomalies importantes des paramètres thermodynamiques (hyper compressibilité) et des propriétés de transport. Ces anomalies entraînent au sol une sédimentation très importante et des mouvements convectifs très intenses qui rend toute observation difficile. Leur suppression en micropesanteur autorise une observation dans des conditions exceptionnelles. Des mécanismes nouveaux, comme l'effet piston (transfert thermo-acoustique de chaleur, plus rapide que tous les autres types de transferts connus) deviennent prépondérants. On retrouve leur signature dans des situations qui, sans leur découverte en micropesanteur, seraient restées sans explications ou paradoxales.

Les phénomènes de point critique trouvent leurs applications dans l'énergétique, dans la recherche de rendements thermiques plus élevés. L'industrie spatiale est, elle aussi, confrontée à la fois à la proximité du point critique (moteurs cryogéniques) et à la micropesanteur.

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