13 Octobre 2010

Mission STS-93

La plus importante des missions de STS-93 a été l’injection sur orbite de transfert du télescope Chandra X-ray Observatory. Cady Coleman et Michel Tognini étaient responsables de son déploiement.

PREAMBULE

Ce télescope est destiné à localiser des sources de rayonnement X situées aux confins de l’univers. Il permet de mieux comprendre des phénomènes cataclysmiques très lointains, comme les supernovae, les chocs de galaxies, les trous noirs.


L’équipage a procédé également à une douzaine d’expériences dans les domaines ou sur les thèmes suivants :

  • astronomie (observation d’étoiles en ultraviolet avec un petit télescope),
  • comportement d’un gel en micropesanteur,
  • diverses expériences biologiques en micropesanteur,
  • expérimentation d’une charnière pour panneaux solaires utilisant des mécanismes à mémoire de forme,
  • étude du système cardiovasculaire par effet Doppler au moment du retour dans l’atmosphère (expérience française).



Cette mission a présenté deux particularités :

  • Une femme était commandant de bord sur la navette pour la première fois.
  • Le télescope Chandra X-ray Observatory fut la plus lourde charge utile mise à ce jour sur orbite par la navette.

Le contenu scientifique de la mission



Comme on l'a vu, le principal objectif de cette mission a été le déploiement d’un dispositif destiné à étudier le rayonnement X dans l’univers : Chandra–ray Observatory.

Chandra X-Ray Observatory peut voir tous les corps de l’Univers émettant des rayons X, y compris notre Terre, par exemple lors des aurores boréales ou dans les éclairs d’orages.

Chandra X-ray Observatory n’observe pas la Terre mais peut observer de nombreuses sources comme les protubérances géantes de certaines étoiles, analogues à celles du Soleil bien qu’à une plus grande échelle, qui sont provoquées par de gigantesques éruptions dues à la réorganisation du champ magnétique.

Chandra X-ray Observatory voit aussi, entre autre, l’émission X due à la chute de matière sur une étoile effondrée, trou noir ou étoile à neutron. Ces deux “objets” représentent le résidu de la vie d’une étoile dont la masse équivaut à plusieurs fois celle du Soleil et qui, à la fin de sa vie, a provoqué une explosion qui s’appelle une Supernova.

Dans tous ces cas, les rayons X apportent “une lumière” différente sur ces phénomènes par rapport à la lumière “visible” habituelle, permettant de mesurer des températures de plusieurs millions de degrés, ou de connaître le champ magnétique, la composition et l’état de la matière portée dans des conditions extrêmes, souvent inaccessible depuis la Terre.

Une expérience française a été embarquée à bord de la navette. Elle visait à étudier des aspects cardiovasculaires de la réadaptation d’un astronaute à la vie terrestre.


 L’équipage a procédé également aux expériences suivantes :

 

  • Etalonnage et évaluation des capteurs de rayonnement UV du satellite MSX : Midcourse Space Experiment (MSX),
  • Observation des perturbations ionosphériques provoquées par les propulseurs OMS : Shuttle Ionospheric Modification with Pulsed Local Exhaust (SIMPLEX),
  • Observation d’étoiles dans l’UV avec un petit télescope : Southwest Ultraviolet Imaging System (SWUIS),
  • Comportement d’un gel en micropesanteur : Applied Microgravity Research (GOSAMR),
  • Validation de modèles de dégénérescence cellulaire due à la micropesanteur : Space Tissue Loss – B (STL – B) et Cell Culture Module (CCM),
  • Expérimentation d’une charnière pour panneaux solaires utilisant des ressorts à mémoire de forme : Light Weight Flexible Solar Array Hinge (LFSAH),
  • Etablissement de contacts avec des radioamateurs : Shuttle Amateur Radio Experiment – II (SAREX – II),
  • Observation de la Terre avec une caméra électronique : EarthKAM,
  • Etude de la croissance de végétaux dans l’espace : Plant Growth Investigations in Migrogravity (PGMI),
  • Traitement et stockage d’échantillons dans l’espace : Commercial Generic BioprocessingApparatus (CGBA),
  • Etude des performances de systèmes électromécaniques dans l’espace : Micro-Electrical Mechanical System (MEMS),


Etude de l’effet du vol spatial sur des arthopodes et des végétaux : Biological Research in Canisters (BRIC).

Voir aussi